উনিশ শতকের আগের বাঙলা সাহিত্য ছিল প্রথাগত, সংকীর্ণ, পুনরাবৃত্তিপ্রবণ । তাতে ধরা পড়েনি বাঙালির জীবন ও স্বপ্নের ব্যাপকতা এবং তাতে বিকশিত হয়নি সাহিত্যের সবকটি শাখা । মধ্যযুগের বাঙলা সাহিত্য সম্পূর্ণ সাহিত্য ছিল না, তার পুরোপুরি বিকাশ ঘটেনি। উনিশ শতকে ব্যাপক জীবন ব্যাপকরূপে আত্মপ্রকাশ করে বাঙলা সাহিত্যে । তাই বাঙলায় আঠারো ও উনিশ শতকের মধ্যে কয়েক শতকের ব্যবধান । অন্ধকার, মধ্যযুগ ও আলোকিত আধুনিক সময়ের মধ্যে যে দূরত্ব, তাই ব্যবহিত করে রেখেছে এ-দু’শতকে যদিও কালের দিক দিয়ে এরা অব্যবহিত । আঠারো থেকে উনিশ শতকে প্রবেশ হচ্ছে নিরালোক থেকে আলোকে প্রবেশ, যে আলোর ছোঁয়া লাগে উনিশ শতকের মধ্যবিত্ত বাঙালি জীবনের সব দিকে, আর তাতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে মধ্যবিত্ত বাঙালির বস্তু ও স্বপ্নলোক । ওই শিখায় মধ্যবিত্ত বাঙালির মনোজগেই আলোকিত হয়ে উঠেছিল অনেক বেশি । এর পরিচয় বিচিত্র রঙে লিপিবদ্ধ হয়ে আছে উনিশ শতকের বাঙলা সাহিত্যে । সেইসবের অনুপুঙ্খ ফিরিস্তি নির্মোহ ভাবে তুলে ধরেছেন সাহসী সমালোচক বিদগ্ধ চিন্তাবিদ হুমায়ুন। আজাদ।
